Sahara in the Atlantic

 

The wind carries fine dust, not from here. The sun casts long shadows on the hills. Volcanic ash, lava gravel, sparse shrubs clinging where nothing else will grow. The Atlantic rolls onto the shore in long waves.

Lost and bombed at Hodeidah. Eine Weihnachtsgeschichte für die Verlassenen

[Diese Geschichte beruht auf wahren Begebenheiten, ist aber weder ein Tatsachenbericht noch eine genaue Aufzeichnung. Sie ist ein Versuch, das Unerzählte in Worte zu fassen. Sie ist die erste in einer Reihe von Geschichten, die ich vorläufig "Schattengeschichten aus dem Vergessen" nennen will.]

Wir waren acht Männer auf einem Schiff, das niemand mehr wollte. Die Captain Tarek lag im Hafen von Hodeidah, unbeweglich wie ein rostiger Sarg. Der Krieg war überall. Man hörte ihn in der Ferne, manchmal sah man ihn. Explosionen, Rauch, Funken am Horizont. Wir hörten nicht mehr hin.

Der Kapitän war längst verschwunden. Kein Diesel, keine Vorräte. Wir teilten uns Reis, der nach Salz schmeckte, und Wasser, das nach Öl roch. Der Koch machte das Beste daraus, aber viel war das nicht. Niemand sprach vom nächsten Tag. Es gab keinen Plan, nur warten.

Lost and bombed at Hodeidah. A Christmas tale for the abandoned

[This story is based on true events, but it is not a factual account nor an exact record. It is an attempt to put into words the unreported. It's the first in a series of stories I will call Shadow Stories from the Forgotten, for now.]

We were eight men on a ship no one wanted.

The Captain Tarek sat in the port of Hodeidah, motionless like a rusty coffin. The war was everywhere. You could hear it in the distance, sometimes see it. Explosions, smoke, sparks on the horizon. We stopped listening.

The captain had been gone for months. No diesel, no supplies. We shared rice that tasted of salt and water that smelled of oil. The cook did his best, but it wasn’t much. No one spoke of tomorrow. There was no plan, just waiting.

Let's roll again. ITF Baltic Week of Action goes on, after two years of forced interruption

 

I am glad to hear that after a two-year forced interruption due to the pandemic, the ITF Baltic Week of Action will be held again this year in September. Albeit small-scale and rather symbolic, it embodies the idea of immediate workers' solidarity across national, professional, organizational and bureaucratic boundaries. It can be read as a seedbed for a holistic cross-sectoral politics of solidarity from below, as we need it more than ever today, in times of increasingly self-and all-destructive late capitalism.

Is this idea an unrealistic pipedream? This is a typical objection from bureaucrats and narrow-minded people who don't realize how much the ground is burning beneath our feet. In a contribution to the hopefully soon to be published "Handbook of the Political Economy of Work", I try to develop such a strategic vision on a materialist basis.

The sea is a transport route for people and goods, a reservoir for food (fishing and aqua farming), a source of raw materials (offshore mining), energy (both fossil fuels such as oil and gas, and renewable ones such as wind and tidal power), a space of military conflict, human recreation (or the illusion that the modern tourism industry sells for that purpose) and, last but not least, a place of human contemplation and inspiration. The oceans are the fluid that enables and holds together the economic cultural and ecological existence of humanity as a global species.

I remember, when one of the traditional East German shipyards, Volkswerft Stralsund, slid into insolvency (not for the first time) in the fall of 2012, Hamani Amadou, Inspector of the International Transport Workers' Federation ITF, from neighboring Rostock paid a spontaneous visit to the shipyard workers, accompanied by a team of volunteers, dock workers from Lübeck and Rostock. Actually, they wanted to inspect incoming ships from flag of convenience states for compliance with minimum collective bargaining standards as part of the international "Baltic week of action".

Why were they here, at a shipyard, in the organizational area of the German metalworkers' union IG Metall?

"This is where the ships are built on which the seafarers we organize are sailing, the ships our members load and unload in the ports," Hamani said. "Seafarers, dockers, shipyard workers - we are one family. If you suffer, we suffer too."

What may sound like sentimental maritime poetry is actually nothing more than straight prose. Since the 1990s, the conditions under which workers in the maritime or ocean-related economy perform their work have been subject to similar or even identical trends. Accelerated capitalist globalization, the financialization of the economy, the triumph of neoliberalism have led to increased de-unionization, precarization and devaluation of labor and the pitting of workers against each other in highly fragmented global labor markets. New technological possibilities have not mitigated the socially destructive consequences of these developments, but rather exacerbated them. A cross-sectoral, integrated theoretical and political approach to maritime work is therefore more necessary than ever.

Of course I know, that the practice of trade unions is still far from that holistic, cross-sectoral approach. So this has to be changed. It has to be done. It's that simple.

(Thanks to all the friends and companions who inspired and encouraged me to maritime writing.)

Maritime writing

Ever since I did research for my reportage "Rearguard action in Gdansk" at Stocznia Gdanska in 1996, I have written again and again about the connection between men and  sea. Reasons are simple. The ocean breeze, the wide horizon, seagull cries, fish, salt water. All that does me good in every respect. I don't have any romantic idea about working in the maritime logistic complex. Navegare necesse est - seafaring is a must, but it is most beautiful if you can do it for pleasure. Unfortunately, it is one of the pleasures I cannot afford as often as I would like to. Far too seldom I manage to spend my vacations on the coast, at sea and on islands. So what can I do? I just have to find some suitable work ...

Pinien, Palmen und Piraten

Südlich vom spanischen Alicante liegt ein ruhiges Stück Mittelmeerküste

Von Jörn Boewe, junge Welt, Reisebeilage, 12.Dez. 2018

Liebstes Urlaubsland der Deutschen ist – abgesehen vom eigenen – immer noch Spanien. Meist ist »Spanien« dann aber doch nur ein Synonym für Mallorca. Wer es individueller mag, fährt ins Baskenland oder nach Andalusien. Dabei hat das Land noch eine Fülle lohnender Reiseziele, auf die man einfach nicht kommt, weil einen niemand mit der Nase drauf stößt.

Eins davon ist das Gebiet im Dreieck Alicante–Elche–Guardamar. Der südliche Teil der autonomen Gemeinschaft Valencia gehört zu diesen eher unspektakulären Weltregionen, die es im Aufmerksamkeitswettbewerb nicht auf die vorderen Plätze geschafft haben. Nichtsdestotrotz ist die Gegend eine Reise wert und gut erreichbar. Aus allen deutschen Großstädten gibt es Direktflüge nach Alicante, wenn auch nicht täglich. Die Tickets, auch die der Low Cost Carrier, sind zwar nicht so obszön billig wie die nach Palma oder Barcelona, aber doch erschwinglich. Wer ein bisschen Spaß daran hat, sich seine Unterkunft übers Internet zu suchen, für den ist die selbstorganisierte Kombination aus Flug, Mietwagen und Ferienwohnung das perfekte Arrangement.

Ab durch die Arktis

Mit Nordlicht und Tarifvertrag: Eine Alternative zu den Schrecken der Kreuzfahrtindustrie

Von Jörn Boewe, aus: Alternatives Reisen, Beilage der jW vom 13.12.2017

Eine Schiffsreise kann eine ausgesprochen inspirierende Angelegenheit sein. Jedenfalls ist das die Wunschvorstellung salzwasseraffiner Landratten. Ein Grund, warum der Markt für Kreuzschiffahrten seit Jahren boomt. Das Problem: Kreuzfahrtschiffe sind das genaue Gegenteil von inspirierend, wie jeder, der so etwas bereits mitgemacht hat, wenigstens insgeheim bestätigen wird. Oder man hätte es wissen müssen, wenn man jemals auch nur eine einzige Folge der ZDF-Serie »Das Traumschiff« gesehen hat. Wer dennoch mit dem Gedanken spielt, sollte vor der Buchung unbedingt David Foster Wallace’ Reportage »Schrecklich amüsant – aber in Zukunft ohne mich« lesen.

Havøysund

Platja del Pinet, Okt. 2016

Maschine stop im Kattegat

Möwengeschrei und Brandungsrauschen: Wer Inseln mag, auf denen nichts los ist, sollte nach Læsø fahren

Von Jörn Boewe, junge Welt, Reisebeilage, 10. Feb. 2016

Wo Ostsee und Nordsee zusammenfließen, befindet sich das Kattegat. Man könnte es auch eine Art maritimes Dreiländereck nennen. Mitten in diesem kleinen Zwischenmeer, zwischen Norwegen, Schweden und Dänemark, liegt die kleine Insel Læsø.

Ein Ort für Partytouristen ist Læsø sicher nicht, und das nicht nur wegen der skandinavischen Alkoholsteuern. Abgesehen von Grönland ist es die am dünnsten besiedelte Region Dänemarks. 1.795 Einheimische leben hier auf 101 Quadratkilometern.

Læsø ist ein Platz zum Ausspannen. Wer hier raufkommt, will runterkommen. Normalerweise gelingt das spätestens ab dem Moment, wenn das nordjütländische Frederikshavn im Kielwasser der Fähre am Horizont verblasst. Man gewinnt Abstand, auch geographisch, und das monotone Wummern der Schiffsdiesel hilft dabei besser als jede Entspannungsmusik. Anderthalb Stunden dauert die Überfahrt, dann erreicht man Vesterø Havn, Fährterminal und Heimathafen von zwanzig Fischkuttern.

Selbst im Hochsommer ist die Insel nicht überrannt – jedenfalls nicht, wenn man deutsche Ostseeküste oder Nordseeinseln als Maßstab nimmt. Von den 100 Kilometern Küstenlinie sind gut ein Viertel feinster Sandstrand. Das Wasser ist klar, wie man es in großen Seebädern nirgends findet.

Von Berlin sind es rund 800 Kilometer mit dem Auto nach Frederikshavn, es gibt aber auch Bahn- und Busverbindungen. Für 300 Euro die Woche können Sie eines der verstreuten Ferienhäuser mieten, in der Vor- oder Nachsaison auch für weniger. Viele stehen nah am Strand, kurz hinter den Dünen. Ein Kanonenofen, der mit Kaminholz befeuert wird, gehört zur üblichen Ausstattung und ist an den kühleren Frühlings- und Spätsommerabenden auch sinnvoll. Viele Vermieter stellen außerdem unentgeltlich Fahrräder bereit – es lohnt sich zu fragen, bevor man bucht.

Læsø ist nicht autofrei – aber motorisierte Verkehrsteilnehmer sind deutlich in der Unterzahl. Fahrräder sind das Fortbewegungsmittel der Wahl. Die Insel hat genau die Größe, dass man jedes Ziel auf einer Tagestour gut erreichen und wieder zurückkehren kann. Faszinierend sind die unterschiedlichen Landschaftsformen: Im Nordosten türmen sich Sanddünen bis zu einer Höhe von 24 Metern hinter einem schmalen, weißen Strand, der den seltsamen Namen »Danzigmann« trägt.

Am gegenüberliegenden Ende, 25 Kilometer südwestlich, breitet sich ein weites, flaches Wattenmeer aus. Anders als in der Ostsee, gibt es im Kattegat merklichen Tidenhub, und bei Ebbe können Sie hier den Sommer und Herbst hindurch Queller pflücken – auch als Meeresspargel bezeichnet. Zu Hause würden Sie im Feinkosthandel locker vier, fünf Euro für hundert Gramm bezahlen – hier bekommen Sie ihn umsonst und das ganze Drumherum – Salzluft, Möwengeschrei – noch dazu. Wenn Sie wieder in Ihrer Hütte ankommen, waschen Sie ihn nicht mit Süß-, sondern mit Seewasser, schneiden Sie ihn in fingerlange Stücke, die Sie in heißer Butter schwenken. Dazu ein paar Jomfruhummer, die Sie fangfrisch bei Thorsen Fisk in Østerby Havn bekommen. Sie müssen nur noch entscheiden, wie Sie sie lieber mögen: zwei, drei Minuten in Salzwasser gekocht und mit ein bisschen Dill drübergestreut oder mit Knoblauch in der Pfanne gebraten. Sie werden es herausfinden.

Bremerhaven im Winter

Strampeln im Nichts-Meer

Der April ist die beste Zeit für eine Radtour von Berlin nach Usedom

Von Jörn Boewe, junge Welt, Reisebeilage 4. März 2015

Wenn die Luft noch kalt ist, aber die Sonne schon Kraft hat, ist es eine gute Idee, ans Mittelmeer zu fliegen. Noch schlauer ist es indessen, antizyklisch an die Ostsee zu reisen, die ja eine Art »Mittelmeer des Nordens« ist. Die Saison liegt in weiter Ferne, es nervt keine Touristenanimation, und die Preise sind moderat.

Usedom, die »Badewanne der Berliner«, erreicht man von der Hauptstadt aus mit dem Regionalexpress in dreieinhalb Stunden. Wenn Sie ein bisschen mehr Zeit haben, schwingen Sie sich aufs Rad. Amtlicher Startpunkt des Fernradwegs Berlin–Usedom ist der Schlossplatz auf der Berliner Spreeinsel, den wir an dieser Stelle mit Vergnügen noch Marx-Engels-Platz nennen. Wer die Stadt schnell verlassen möchte, nimmt die S-Bahn nach Bernau. Von dort geht’s auf einer asphaltierten autofreien Piste quer durch die dichten Wälder von Barnim und Schorfheide in die Uckermark.

Distant place, missing days

Salzwasser

Seit ich 1996 auf der Stocznia Gdanska für meine Reportage »Nachhutgefechte in Danzig« recherchierte, habe ich immer wieder über die Verbindung von Mensch und Meer geschrieben. Der Grund ist simpel. Die Seeluft, der weite Horizont, Möwengeschrei, Fisch, Salzwasser. All das tut mir in jeder Hinsicht gut. Ich habe keine romantische Vorstellung von der Arbeit im maritim-logistischen Komplex. Seefahrt muss sein, aber sie ist am schönsten, wenn man sie zum Vergnügen betreiben kann. Leider gehört sie zu den Vergnügungen, die ich mir kaum leisten kann. Aber wenn ich es schon viel zu selten schaffe, an Küsten, auf See und Inseln Urlaub zu machen – dann muss ich mir eben passende Arbeit suchen ...

Mit der Gaffelketsch »Albin Köbis« auf der Unterwarnow, Juli 2010

»Dann kriegen wir ihn in Veracruz«

Mit »Billigflaggen« unterlaufen Reeder Tarifverträge der Handelsschiffahrt. Dagegen setzt die Internationale Transportarbeiterföderation auf die Solidarität von Seeleuten und Hafenarbeitern

Von Jörn Boewe, junge Welt, 27./28. Okt. 2012

»Weg, ausgelaufen«, sagt Hamani. »Gerade kommt die Meldung, daß er heute früh ausgelaufen ist.« Die Volunteers hören auf zu kauen und schauen den Inspektor an. Gestern wollten sie diesen Frachter kontrollieren. Schon standen sie auf der Gangway, da ging – beim Löschen der Ladung – ein Schwerlastgang am Schiffskran kaputt. Sie hätten darauf bestehen können, an Bord zu gehen. Aber sie wissen, wie heikel es ist, wenn drei Tonnen Last außenbords am Haken hängen. Die Volunteers sind Hafenarbeiter. Wir kommen wieder, wenn der Kran repariert ist, sagten sie.

Wismar, die Nummer fünf unter den deutschen Osteehäfen. Dreieinhalb Millionen Tonnen gehen hier jährlich über die Kaikante

Die Volunteers sind Typen, die eher in die Breite gehen, aber jetzt machen sie lange Gesichter. Sie sitzen um den Tisch, Brötchen auf dem Teller, im Gewerkschaftshaus in der August-Bebel-Straße in Rostock. ITF-Inspektor Hamani Amadou sitzt an seinem Computer und schaut ins Internet. »Das macht nichts«, sagt er. »Dann kriegen wir ihn in Veracruz.«

Warten am Strelasund

Beschäftigte der Volkswerft Stralsund hoffen auf Insolvenz in Eigenverwaltung. Heute tagt der Gläubigerausschuß

Von Jörn Boewe, Stralsund, junge Welt, 6. Sept. 2012

Die Stimmung ist gedrückt auf der Volkswerft Stralsund. Der Schiffbaubetrieb gehört zur »P+S«-Gruppe, die in der vergangenen Woche Insolvenz angemeldet hat. Im Konferenzraum des Betriebsrates hängt ein zehn Jahre altes IG-Metall-Plakat. »Kein Aus für Flender« steht darauf. 2002 wurde die Lübecker Flender-Werft geschlossen. »Da sind wir damals hin und haben mitgeheult«, sagt Betriebsrat Hans-Jürgen Fischer. »Und jetzt sind wir selber kurz davor.«

ITF überprüft Ostseehäfen

Internationale Transportarbeiterföderation kontrolliert Einhaltung von Tarifverträgen auf Schiffen an der deutschen Küste

Von Jörn Boewe, Wismar, junge Welt, 5. Sept. 2012

Früh um neun im Gewerkschaftshaus in der Rostocker August-Bebel-Straße. Die dritte Etage gehört ver.di, sagt ein freundlicher, älterer Besucher, aber in Rostock sind alle Gewerkschaften klamm, deshalb hätten sie einen Teil vermietet, »an diese Seefahrergewerkschaft, glaube ich«. »Diese Seefahrergewerkschaft« besteht am Dienstag morgen aus dem Nigrer Hamani Amadou und sechs Hafenarbeitern, zweien aus Rostock, vieren aus Lübeck.

Amadou recherchiert im Internet, welche Schiffe heute in die Ostseehäfen der Region einlaufen: Rostock, Wismar, Lübeck, Kiel. Kein Schiff fährt heute mehr unentdeckt ohne Tarifvertrag über die Weltmeere. Dank GPS und Internet kann seine Position genau bestimmt werden. Amadou kann auf verschiedene Datanbanken zugreifen – die der Internationalen Transportarbeiterföderation (ITF) in London wie auch das ebenfalls an der Themse ansässige Internationale Schiffsregister von Lloyd. Eigentümer, tariflicher Status und weitere Einzelheiten können heute schneller zusammengestellt werden, als eine Möwe auf Deck scheißt.

Hasta nuevo aviso

Ich stand kurz nach vier auf, nahm meinen gepackten Rucksack (Landkarte, Paß, Kameras, Notizbuch) und schlich mich aus dem Hotelzimmer. Ich ging am Revolutionsmuseum mit dem Granma-Memorial und der ewigen Flamme vorbei, marschierte die calle Aguacate nach rechts bis zur Obispo hinunter, dann nach links am Hotel Ambos Mundos vorbei bis zur Avenida del Puerto. Dann wieder nach rechts, vorbei am alten Zollgebäude und der Hafenmeisterei, weiter zum Fähranleger.

Fährstation La Habana Vieja

Wenn der öffentliche Nahverkehr in Havanna zum Erliegen kommt - die Fähren nach La Regla und Casa blanca am Ostufer der Bahía de la Habana fahren immer noch. Es gibt strenge Sicherheitskontrollen, aber zwischen fünf und halb sechs sind sie noch nicht übertrieben streng. Es gab in der Vergangenheit Versuche, eine Fähre nach Miami zu entführen, was, wenn es geklappt hätte, eine abenteuerliche und langwierige Reise geworden wäre. Seitdem darf man keine Handfeuer- und blanken Waffen, Glasflaschen und Laptops mitführen. Das mit den Laptops habe ich nicht verstanden, denn soweit ich erkennen konnte, haben die alten Dieselbarkassen keinen USB-Anschluß.

Nerja, Andalucía, Nov. 2007. El olvido, campo de la memoria

Der November 2007 war ein besonders grauer Monat, aber durch geschickte Ausnutzung des deutschen Arbeitsrechts gelang es mir, mich für eine Woche nach Andalusien abzuseilen.

Ich bestieg am 25. November im Morgengrauen die Maschine nach Palma. Es schneite, irgendein Ventil einer Hilfsturbine des Airbus A-320 fror ein, und dann dauerte es anderthalb Stunden, bis die Tragflächen enteist waren. Auf Mallorca verpaßte ich meinen Anschlußflug.

Die Andalusien-Expedition, Dezember 2003

Ich wollte meine paar Tage Resturlaub nicht verfallen lassen, also musste ich noch mal los.

Im November hatte ich den Plan gefasst und meine Reise in Gedanken begonnen. Auf dem Weg zur Arbeit ging ich bei Th. Mischkes Geographischer Buchhandlung Atlantis an der Weberwiese vorbei und kaufte mir das Andalucía Guidebook von Lonely Planet.